A.R. Penck a été l'un des principaux acteurs de la scène néo-expressionniste allemande, avec une carrière qui s'étend de la fin des années 1960 au début des années 2000. Principalement connu pour ses peintures, il a également exploré la céramique, la gravure et la sculpture. Son œuvre utilise un vocabulaire graphique singulier sur tous les supports - figures humaines schématiques, symboles archaïques, oiseaux, faucilles et marteaux - formant un langage visuel à la fois primitif, poétique et politiquement chargé.
Né Ralph Winkler en 1939 à Dresde en Allemagne, A.R. Penck a adopté son pseudonyme le plus connu lorsque les autorités d'Allemagne de l'Est confisquaient et censuraient ses œuvres. Cette pratique de l'anonymat s'est poursuivie tout au long de sa carrière, durant laquelle il a adopté de nombreux pseudonymes, toujours pour éviter les autorités allemandes menacées par l'activisme politique de ses œuvres.
Penck a passé son enfance immergé dans l'effort de guerre allemand, une période où les règlements et l'ordre dictaient la vie quotidienne. À la fin de la guerre, la maison familiale est touchée par les bombardements alliés, une expérience qui influence radicalement son œuvre. Sa jeune vie, caractérisée par les décombres et la division qui accompagnent l'après-guerre en Allemagne, alimente son point de vue créatif.
Au début de sa carrière, Penck travaille sous son vrai nom, mais en raison de la nature radicale de ses œuvres, il se voit refuser l'adhésion à l'Association des artistes visuels de la RDA.
En 1969, il commence à travailler sous le pseudonyme d'A.R. Penck, nom adopté d'après le géologue allemand Albrecht Penck, et commence à attirer l'attention des collectionneurs. Mais ce n'est qu'en 1980, lorsqu'il immigre en Allemagne de l'Ouest, qu'il a commence à être reconnu.
Artiste autodidacte, son travail juxtapose des représentations figuratives graphiques qui semblent combiner les influences de l'art rupestre primitif et des graffitis urbains. Bien que son travail ait été comparé à celui d'artistes américains de cette période, tels que Keith Haring et Jean-Michel Basquiat, l'œuvre de Penck s'est développée indépendamment, influencée par l'oppression totalitaire de l'Allemagne de l'Est. Inspiré par les théories de l'information et de la cybernétique, il s'est intéressé à la création d'œuvres accessibles à tous, créant un langage universel. Son utilisation de signes et de figures reconnaissables défie néanmoins toute catégorisation - si ses œuvres peuvent être « lisibles », elles laissent néanmoins une grande part à l'interprétation et à la création de sens. Elles sont immersives et imaginatives, utilisant des lignes et des formes simples pour créer des images audacieuses. Il baptise son style « Standart » en référence aux normes et symboles reconnaissables qu'il utilise.
Penck a commencé à explorer la céramique en 1987 à l'atelier et à la galerie Droysen Ceramics de Kattrin Kühn à Berlin. Il est attiré par l'imprévisibilité du médium - la façon dont le feu et la terre se combinent pour transformer le travail fait par la main de l'homme. Cet abandon au processus a poussé Penck à repousser les limites de la céramique en tant que matériau. Son style figuratif est continu, mais l'interaction des figures avec la forme des toiles en céramique ajoute un aspect supplémentaire de mouvement et d'imprévisibilité.
A.R. Penck was a leading force of the German Neo-Expressionist scene, with a career spanning the late 1960s to the early 2000s. Largely known for his paintings, he also explored the mediums of ceramics, printmaking, and sculpture. His work utilizes a singular graphic vocabulary across all mediums-schematic human figures, archaic symbols, birds, sickles and hammers-forming a visual language that is at once primitive, poetic, and politically charged.
Born Ralph Winkler in 1939, Dresden Germany, A.R. Penck adopted his most well-known pseudonym when authorities in East Germany were confiscating and censoring his work. This practice of anonymity continued throughout his career, during which he adopted numerous aliases, always to avoid the authorities in Germany that were threatened by the political activism of his works.
Penck spent his childhood submerged in the German war effort, a period where regulations and order dictated daily life. At the end of the war, his family home was hit by allied bombing, an experience that radically influenced his work. His young life, characterized by the rubble and division that accompanied Germany's post-war period, fueled his creative viewpoint.
During his early career, Penck worked under his real name, but due to the radical nature of his works, he was refused membership in the Association of Visual Artists in the GDR, and throughout his early career took on trade jobs-- working as a draftsman, stoker, margarine packer, and night watchman-- to support himself and his artistic practice.
He began working under the pseudonym A.R. Penck in 1969, a name he adopted from the german geologist Albrecht Penck, and began to achieve some attention from collectors. But it wasn't until 1980, when he immigrated to West Germany, where he began to achieve some more commercial success.
A self-taught artist, his work juxtaposes graphic figural representations that seem to combine influences from primitive cave art and urban graffiti. While his work has been compared to American artists of this period, such as Keith Haring and Jean-Michel Basquiat, Pencke's work developed independently, influenced by the totalitarian oppression of East Germany. He was inspired by the theories of information and cybernetics, and was interested in creating pieces that were accessible to all- creating a universal language. His use of recognizable signifiers and figures nevertheless defies categorization- while his works may be "readable" they still leave much up to the viewer in terms of interpretation and meaning-making. They are immersive and imaginative, utilizing simple lines and shapes to create bold images. He dubbed his recognizable style "Standart" in reference to the recognizable standards and symbols they utilized.
Penck began his exploration of ceramics in 1987 at Kattrin Kühn's Droysen Ceramics Workshop & Gallery in Berlin. He was drawn to the unpredictability of the medium- the way fire and earth combine to transform work made by the human hand. This surrender to the process drove Penck to push the boundaries of ceramics as a material. His figural style continues, but the figures' interaction with the shape of the ceramic canvases add an additional aspect of movement and unpredictability.