Penck / Starck: Ketabi Bourdet - 22, Passage Dauphine 75006 Paris

C’est la première fois en France qu’une exposition met en lumière les céramiques de Penck, un pan encore largement méconnu de son œuvre, et pourtant essentiel. Ces pièces trouvent leur origine à Amsterdam, dans la galerie Aschenbach, où Penck peint sur ses premières céramiques. Mais c’est à Berlin, dans l’atelier de Kattrin Kühn, amie céramiste qui lui façonne ses formes de 1988 à 1998, que ce travail prend toute son ampleur — la majorité des œuvres présentées ici y ont été créées. Penck lui exprimait ses souhaits quant aux formes, elle les réalisait, et lui peignait par-dessus, comme si elles étaient des toiles vierges. L’artiste allemand, figure centrale de la scène néo-expressionniste européenne, développa dans cet ensemble de pièces entre la peinture et la sculpture un travail d’une étonnante liberté : les signes deviennent tridimensionnels, manipulables, tactiles. Ses céramiques sont à la fois sculptures, objets, et fragments d’un système de pensée global – celui qu’il appelait ses « modèles de systèmes ».

 

Boules, œufs, pyramides, tasses, plats ou coquetiers: autant de formes dans lesquelles le langage visuel si caractéristique de Penck – pictogrammes, figures, signes – s’ancre dans la matière et devient volume. Chaque objet transcende ainsi sa nature décorative ou utilitaire pour s’inscrire dans une dimension plastique plus globale et radicale. L’exposition réunit une vingtaine de céramiques uniques de Penck, toutes disposées sur du mobilier de Philippe Starck. A l’occasion de l’exposition, la galerie a réuni un ensemble exceptionnel de pièces rares ou uniques du créateur emblématique des années 80. Bien que et Starck ne se soient jamais rencontrés, la même radicalité, la même liberté et la même intensité habitent leurs œuvres, établissant entre elles un dialogue aussi inattendu que puissant.

 

La galerie a la joie de présenter, pour la première fois, un ensemble exceptionnel et rarissime provenant du café « Mystique » à Tokyo, conçu en 1988 par Philippe Starck et fermé en 1998. Lors de la fermeture du café, quelques pièces furent récupérées par des employés et le reste fut détruit. Il s’agit du seul ensemble provenant du café jamais vu sur le marché. Les assises Miss Milch (1987) et Phil Lizner (1987), toutes deux créées également uniquement pour le marché japonais, structureront l’espace avec leur présence radicale. La bibliothèque Howard (1987), aussi minimale que radicale, abritera un ensemble d’assiettes peintes, comme de petits tableaux essaimés sur le fond noir qu’offre le meuble. Les objets de Penck seront disposés également sur des tables de Starck, des modèles Titos Apostos (1985) ou Lang (1988). Enfin, le lampadaire Soudain le sol trembla (1981), entre sculpture et point de lumière, viendra en contrepoint apporter un éclairage plus domestique aux objets de Penck.

 

Chez Starck comme chez Penck, l’objet ne se limite jamais à sa fonction : il questionne, déplace, provoque. L’exposition propose ainsi une expérience plastique inédite, réunissant deux créateurs d’une même époque : l’un fuyant le bloc de l’Est pour rejoindre l’Ouest, l’autre embrassant la société de communication avec audace.

 

 

Ketabi Bourdet Gallery is pleased to present, in collaboration with Vincent Fraikin, PENCK / STARCK: an unprecedented encounter between two major figures of the 1980s/90s in Europe – A.R. Penck and Philippe Starck.

 

This is the first time in France that an exhibition sheds light on Penck’s ceramics, a still largely unknown yet essential facet of his work. These pieces originated in Amsterdam at the Aschenbach Gallery, where Penck painted his first ceramics. But it was in Berlin, in the studio of Kattrin Kühn—a ceramist friend who shaped his forms from 1988 to 1998—that this work truly took on its full scope. The majority of the works shown here were created there. Penck would convey his ideas for the shapes, which Kühn would craft, and he would then paint over them as if they were blank canvases. The German artist, a central figure in the European neo-expressionist scene, developed through this body of work an astonishingly free practice at the intersection of painting and sculpture: his symbols become three-dimensional, tangible, and tactile. His ceramics are simultaneously sculptures, objects, and fragments of a global system of thought—the “system models,” as he called them.

 

Balls, eggs, pyramids, cups, dishes, or egg cups: so many shapes in which Penck’s distinctive visual language—pictograms, figures, signs—takes root in matter and becomes volume. Each object thus transcends its decorative or utilitarian nature to belong to a broader and more radical artistic dimension. The exhibition brings together around twenty unique ceramics by Penck, all displayed on furniture designed by Philippe Starck. On this occasion, the gallery has assembled an exceptional collection of rare or unique pieces by the iconic designer of the 1980s. Although Penck and Starck never met, the same radical spirit, freedom, and intensity inhabit their works, establishing a dialogue that is as unexpected as it is powerful.

 

For the first time ever, the gallery is delighted to present an exceptional and extremely rare ensemble from the café “Mystique” in Tokyo, designed in 1988 by Philippe Starck and closed in 1998. When the café shut down, a few pieces were salvaged by employees, while the rest were destroyed. This is the only set from the café ever to appear on the market. The Miss Milch (1987) and Phil Lizner (1987) chairs, both created exclusively for the Japanese market, will structure the exhibition space with their radical presence. The Howard bookcase (1987), as minimal as it is radical, will house a collection of painted plates, like small paintings scattered against the piece’s black background. Penck’s objects will also be displayed on Starck tables, such as the Titos Apostos (1985) and Lang (1988) models. Finally, the floor lamp Soudain le sol trembla (Suddenly the ground shook, 1981), poised between sculpture and light source, will provide a more domestic illumination for Penck’s pieces.

In both Starck’s and Penck’s work, objects are never limited to their function: they question, displace, provoke. The exhibition thus offers a unique artistic experience, bringing together two creators from the same era: one fleeing the Eastern Bloc to reach the West, the other boldly embracing the communication society.