A.R. Penck (1939-2017) German

A.R. Penck, pseudonyme de Ralf Winkler (1939–2017), occupe une place centrale dans l'histoire de l'art européen de la seconde moitié du XXᵉ siècle. Né à Dresde quelques mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale, il grandit dans une ville détruite par les bombardements, une expérience qui marque durablement sa vision du monde et nourrit sa réflexion sur les systèmes politiques, les structures sociales et les mécanismes de communication.

Autodidacte, Penck développe dès les années 1960 un vocabulaire plastique immédiatement reconnaissable. Refusant le réalisme socialiste imposé en Allemagne de l'Est, il élabore des compositions peuplées de figures schématiques, de pictogrammes, de flèches, de signes et de symboles qu'il rassemble sous le terme de Standart. Inspiré par la cybernétique et les théories de l'information, il cherche à créer un langage universel, accessible au plus grand nombre tout en laissant une large place à l'interprétation.

Longtemps censuré par les autorités de la RDA, il adopte plusieurs pseudonymes afin d'échapper au contrôle politique, dont celui d'A.R. Penck, emprunté au géologue Albrecht Penck. Après son départ forcé vers l'Allemagne de l'Ouest en 1980, son œuvre connaît une reconnaissance internationale. Il participe aux grandes expositions consacrées au néo-expressionnisme européen et ses peintures, sculptures et dessins intègrent rapidement les collections des plus importantes institutions internationales.

À partir de 1987, Penck ouvre un nouveau chapitre de son œuvre en collaborant avec la céramiste berlinoise Kattrin Kühn. Il imagine les formes — sphères, œufs, cubes, pyramides, plats ou coquetiers — que Kühn réalise avant qu'il n'intervienne directement à la peinture. Chaque pièce devient ainsi une surface tridimensionnelle sur laquelle son vocabulaire graphique se déploie librement. Ces œuvres ne constituent pas une pratique secondaire mais prolongent directement ses recherches picturales en introduisant une dimension tactile, sculpturale et spatiale.

Les céramiques de Penck occupent aujourd'hui une place essentielle dans la compréhension de son travail. Elles traduisent son intérêt constant pour les « modèles de systèmes », où les signes deviennent des outils permettant d'interpréter les relations humaines, sociales et politiques. Chaque objet dépasse ainsi sa fonction décorative pour devenir le support d'une réflexion globale sur les mécanismes de la communication et de la pensée.

La galerie Ketabi Bourdet contribue activement à la redécouverte de ce corpus exceptionnel à travers PENCK / STARCK, première exposition en France consacrée aux céramiques de l'artiste. Présentées en dialogue avec le mobilier de Philippe Starck, ces œuvres révèlent une facette encore largement inédite de l'un des grands artistes européens du XXᵉ siècle.