Robert Wilson, The Days Before: KETABI BOURDET - 22, PASSAGE DAUPHINE 75006 PARIS

Il s’agit de la première exposition en France consacrée à l’artiste américain depuis son décès en juillet 2025, à l’âge de 83 ans.

Pensée en collaboration avec la Succession de l’artiste, elle met en dialogue deux versions en bois laqué de la Father’s Chair, conçue pour le décor de la pièce The Days Before: Death, Destruction & Detroit III, ainsi qu’une série de 25 dessins au fusain représentant cette même chaise.  Initialement conçue en chêne naturel en 1999, la Father’s Chair fut réinterprétée par Robert Wilson en 2022 sous la forme d’une série remarquable en bois laqué noir, blanc et rouge. Chaque variation de couleur a été produite en une édition exclusive de seulement six exemplaires. Le mobilier — et en particulier les chaises — occupe une place centrale dans son œuvre comme dans sa vie personnelle. Dans ses mises en scène théâtrales et opératiques, elles acquièrent une présence symbolique comparable à celle des acteurs. Même extraits de leur contexte scénographique d’origine, ces meubles conservent leur puissance sculpturale et s’imposent comme des œuvres autonomes. Dans la série de dessins au fusain, Robert Wilson explore le motif de la chaise à travers des variations sans cesse renouvelées, dépassant le sujet pour en faire un véritable champ d’expérimentation plastique.

The Days Before: Death, Destruction & Detroit III constitue l’un des deux suites développées à partir de l’opéra expérimental Death, Destruction and Detroit, écrit et mis en scène par Wilson en 1979. Cette œuvre trouve son origine dans une photographie qui fascinait l’artiste, conservée longtemps sur son bureau new-yorkais sans qu’il en connaisse précisément le sujet. Il apprit plus tard qu’elle représentait Rudolf Hess à la prison de Spandau, à Berlin, en compagnie de deux autres criminels de guerre nazis, ratissant des feuilles d’un geste mécanique et contraint. 

Cette image a inspiré le prologue de DD&D avec le légendaire acteur allemand Otto Sander. Parmi les scènes emblématiques de cette œuvre figurent notamment celle où Philippe Chemin et Heike Pfitzner sont assis sur des chaises longues conçues par Wilson sur un toit surplombant New York en flammes, ainsi que celle où Otto Sander incarnant Hess, déguisé en Siegfried, affronte deux dinosaures.

Né à Waco, au Texas, en 1941, et figure majeure de la scène du Downtown New-York des années 1970 et 1980, Robert Wilson est un artiste plasticien, metteur en scène, et dramaturge mondialement reconnu pour avoir profondément renouvelé le théâtre et l’opéra, notamment avec Deafman Glance (1970) et Einstein on the Beach (1976), créé avec Philip Glass.

Parallèlement à son œuvre scénique, Robert Wilson développe dès les années 1960 une pratique plastique autonome, où le dessin et le design occupent une place centrale. Travaillant principalement au fusain, à l’encre ou à la peinture, il conçoit ses images comme des partitions visuelles : des espaces de tension, de silence et de répétition, où la forme se construit par la durée et l’attention. Ses œuvres sur papier, souvent réalisées en séries rigoureuses, explorent des motifs récurrents — architectures, figures, objets — qu’il décline avec une précision presque méditative.

Le design, et en particulier le mobilier, s’inscrit dans cette même logique. Chaises, tables ou consoles ne sont jamais pensés comme de simples objets fonctionnels, mais comme des présences à part entière, situées à la frontière de la sculpture et de l’architecture. Développés initialement pour la scène, ces éléments acquièrent une autonomie formelle hors du contexte théâtral : réduits à des lignes essentielles, travaillés par la lumière et la couleur, ils prolongent dans l’espace les principes fondamentaux de son œuvre — frontalité, lenteur, répétition — et participent d’un langage visuel cohérent, où chaque objet devient acteur.

Il est également le fondateur du Watermill Center à Long Island, qui abrite une partie de ses collections d’art et de design et constitue, depuis 1992, un laboratoire dédié à la création contemporaine. Ses œuvres sont aujourd’hui conservées dans les collections des plus grandes institutions internationales, dont le MoMA à New York et le Centre Pompidou à Paris.

Cette exposition accompagne le retour sur scène de la pièce Pessoa - Since I’ve been me, jouée du 13 au 21 juin au Théâtre de la Ville à Paris